Фамилия Дубецкий относится к распространенному типу польских и украинских фамилий, образованных от названий местности. Её основа — корень «дуб», который в славянских языках имеет два основных значения: дерево и символ крепости. Чаще всего Дубецким называли человека, жившего в дубовом лесу (дубраве) или рядом с заметным дубом. В старину такие ориентиры служили естественными границами владений, и прозвище «Дубец» мог получить как владелец участка, так и просто человек, чей дом стоял у старого дуба.

Суффикс «-цк-» указывает на шляхетское или, в более широком смысле, географическое происхождение. По модели образования фамилия Дубецкий близка к фамилиям Дубравин, Дубов, Дубровский, но отличается именно территориальной привязкой: если Дубов — это «сын Дуба», то Дубецкий — «тот, кто из Дубец» (населённого пункта или урочища с названием Дубцы, Дубки, Дубовец). В польской ономастике фамилии на «-цкий» нередко закреплялись за мелкой шляхтой, которая брала фамилию по названию своего имения или хутора.

Встречается и менее вероятная версия: прозвище Дубецкий могли дать за физическую крепость или упрямство — по аналогии с дубом. Однако в письменных источниках, включая словарь Б. Унбегауна, фамилии с таким суффиксом почти всегда выводятся из топонимов. Спорной можно считать гипотезу о связи с украинским глаголом «дубити» (мочить кожу) — она не находит подтверждения в типовых словообразовательных моделях.

Географически фамилия Дубецкий чаще всего встречается на западе Украины (Волынь, Подолье) и в юго-восточной Польше. В России она редка и обычно принадлежит потомкам переселенцев из этих регионов. В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксируется в Киевской и Подольской губерниях, что косвенно подтверждает её западнорусское происхождение.

Разбор фамилии по составу: корень «дуб-», суффикс «-ец-» (в основе прозвища Дубец) и фамильный суффикс «-к-» с окончанием «-ий». Ударение в большинстве говоров падает на второй слог: Дубе́цкий. В бытовой речи XIX века встречались варианты написания через «о» — Добецкий, но они связаны с диалектным аканьем и не меняют этимологии.