Фамилия Дубецький — характерный пример польской или украинской фамилии с суффиксом -цьк- (-цкий), который указывает на происхождение от географического названия. В отличие от русских фамилий на -ский, которые часто образовывались от названий владений (княжеских или помещичьих), польские и украинские фамилии на -цкий нередко возникали от названий сёл, урочищ или рек. Основа «Дубець» (Dubiec) — это либо уменьшительная форма от «дуб» (маленький дуб, дубок), либо название населённого пункта с таким корнем. В Польше и Западной Украине встречаются топонимы Дуб, Дубец, Дубецько — от них и пошла фамилия.

Словообразовательная модель проста: корень «дуб-» (указывает на дуб или дубовую рощу) + суффикс -ец- (уменьшительный или указывающий на место) + суффикс -цьк- (притяжательный или топонимический). Буква «і» в украинском варианте (Дубецький) — следствие украинской орфографии, где «е» перед «ц» переходит в «і». В польском варианте фамилия могла бы писаться как Dubiecki, но в русской транскрипции закрепилась форма с «і» из-за украинского влияния. Таким образом, Дубецький — это «тот, кто родом из Дубеця» или «тот, кто живёт у дубка».

Географически фамилия локализована в основном на западе Украины (Львовская, Тернопольская, Ивано-Франковская области) и на юго-востоке Польши. В дореволюционных документах Российской империи фамилию могли записывать как Дубецкий (без мягкого знака), но украинское произношение сохраняло мягкость. Сословно носители фамилии относились к крестьянам или мелкой шляхте — в Речи Посполитой многие фамилии на -цкий носили однодворцы и земяне, не имевшие больших поместий, но владевшие хуторами.

Редкая деталь: в некоторых говорах украинского Полесья «дубець» означало не только маленький дуб, но и дубину, палку из дуба. Теоретически фамилия могла возникнуть и как прозвище человека, который ходил с дубиной или торговал дубовыми изделиями. Но эта версия менее вероятна — суффикс -цьк- всё же указывает на топонимическое происхождение, а не на прозвищное. В отличие от фамилии Дубов (от «дубовый», прозвище по дереву), Дубецький чётко привязан к месту, а не к качеству или предмету.