Фамилия Дуботолкова — женская форма фамилии Дуботолков, и её разбор стоит начать с мужского варианта, потому что именно в нём скрыта ключевая загадка. На первый взгляд основа кажется прозрачной: «дуб» и «толк». Но если «дуб» — дерево, символ крепости и твёрдости, то вторая часть вызывает вопросы. Что значит «толковать дуб»? Буквально — разъяснять дуб, что лишено смысла. Или «толкать дуб»? Здесь срабатывает фонетическое сходство: в русских говорах глагол «толковать» и «толкать» могли звучать похоже, особенно в диалектах, где «толковать» означало не только «объяснять», но и «толочь, мять, давить». Так что «Дуботолк» — это, скорее всего, прозвище человека, который «толчёт дубы», то есть валит лес, колет дрова, работает с крепкой древесиной. Это мог быть лесоруб, плотник или просто сильный, грубоватый мужчина.

Суффикс -ов в основе фамилии указывает на стандартную для России модель образования от прозвища или имени: Дуботолк → сын Дуботолка → Дуботолков. Фамилия недвусмысленно крестьянская или посадская — такие прозвища редко давали дворянам, они рождались в среде, где ценили физическую силу и простую работу. Географически фамилия редкая, её следы скорее всего ведут в северные или центральные области России, где говор сохранил архаичные значения слов. В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова аналогичные фамилии (Дуботолк, Дуботолков) не фигурируют как распространённые, что подтверждает их локальный, почти штучный характер.

Есть и вторая, менее правдоподобная версия: что «толк» — это смысл, а прозвище Дуботолк дали человеку, который «толкует дубом», то есть говорит тяжело, неповоротливо, как дуб. Но в ономастике такие метафоры встречаются реже, чем прямые указания на занятие. Так что, скорее всего, предки носительницы фамилии Дуботолкова были людьми, чья жизнь была связана с лесом и тяжёлым трудом — рубили, кололи, таскали. Фамилия, хоть и звучит забавно, на самом деле честно описывает реальное ремесло.