Фамилия Дуботолкин — один из тех редких случаев, когда значение исходного прозвища лежит на поверхности и не требует сложных этимологических реконструкций. В основе лежит прозвище Дуботолк, которое образовано от слова «дуботол» — так в народе называли глупого, бестолкового человека. Слово составное: первая часть «дуб» здесь выступает не как дерево, а как символ твердости, непробиваемости, а вторая — от глагола «толочь» (в смысле «молоть вздор», «твердить одно и то же»). В целом прозвище давали человеку, которого считали упрямым и недалеким, — и это не обязательно была злая насмешка, скорее бытовая характеристика.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Дуботолк добавили суффикс -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Дуботолкин, то есть сын, потомок Дуботолка. Такая модель типична для фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей в XVI–XVII веках. Суффикс -ин, а не -ов, говорит о том, что основа оканчивается на согласный, но не на твёрдый шипящий или ц, — в этом Дуботолкин похожа на фамилии вроде Козин, Птицын, но отличается от них тем, что исходное прозвище было не от имени или названия животного, а от прямого народного определения.

Интересно, что фамилия Дуботолкин не встречается в массовых списках распространённых русских фамилий: она редкая, локальная. Скорее всего, она закрепилась в какой-то одной местности, где прозвище Дуботолк было хорошо известно. В словарях фамилий (например, у Б. Унбегауна) прямого упоминания нет, но сам тип «характеризующих» прозвищ, перешедших в фамилии, описан подробно. Дуботолкин стоит в одном ряду с такими же «говорящими» фамилиями, как Пустозвонов, Ветродуев или Глупых, — все они отражают народную манеру давать меткие, иногда грубоватые, но точные прозвища.

Значение фамилии не менялось веками: потомок человека, которого звали Дуботолком, со временем стал Дуботолкиным. Никакой иной, более древней или иноязычной версии у этой фамилии нет — корень чисто русский, разговорный, и это делает её историю прозрачной, без загадок.