Фамилия Дубовец образована от прозвища, основой которого послужило слово «дуб». В русской ономастике это одна из типичных «растительных» фамилий, но с редким суффиксом -ец. Если фамилии Дубов, Дубовский или Дубинин встречаются повсеместно, то Дубовец — форма, характерная в основном для западнорусских и украинских земель, где суффикс -ец указывал на принадлежность к месту или роду занятий.

Скорее всего, Дубовцем называли человека, жившего в дубовом лесу или в селении с названием Дубы, Дубово. В говорах так могли прозвать и крепкого, выносливого мужчину — по аналогии с дубом как символом силы и долголетия. Однако вторая версия менее вероятна: прозвища с суффиксом -ец чаще привязывались к географическому объекту, чем к качеству.

Фамилия фиксируется в документах с XVII века, преимущественно на территории современной Украины и юга России. Встречается и вариант написания Дубовець, что указывает на украинское происхождение части носителей. Анализ суффиксальной модели подтверждает: перед нами не просто «сын Дубова», а человек, выходец из местности, названной по дубраве.