Фамилия Дубовець звучит по-украински, но встречается и у русских, и у белорусов. Её основа — дерево дуб, а суффикс -ець указывает на принадлежность или происхождение. Проще говоря, Дубовець — это «сын Дубового» или «человек, живущий у дуба». В украинской ономастике суффикс -ець типичен для фамилий, образованных от прозвищ или топонимов: например, Ковалець (сын кузнеца), Хмелець. Здесь та же модель: прозвище Дуб — человек крепкий, упрямый, могучий, как дуб, — плюс суффикс, дающий значение «потомок».

Однако есть и вторая, не менее вероятная версия. Дубовець могло быть прозвищем человека, который жил в дубовой роще, дубраве, или владел дубовым лесом. В украинских говорах «дубовець» — это и житель села Дубове, и сам дубовый лес. В таком случае фамилия превращается в топонимическую: её дали по месту жительства, как, скажем, Полевец или Озерец. Спор между этими двумя версиями неразрешим без конкретной истории рода, но обе правдоподобны и укладываются в словообразовательную норму.

Интересно, что фамилия Дубовець сохранила украинский суффикс -ець, тогда как её восточнославянские аналоги чаще заканчиваются на -ов: Дубов, Дубовцев. В русском языке суффикс -ець почти не использовался для образования фамилий от прозвищ, а в украинском — активно. Это сразу выдает региональное происхождение: скорее всего, предки носителя фамилии жили на территории современной Центральной или Западной Украины, где дубовые леса были обычным ландшафтом. В польском языке есть аналогичная фамилия Дубовец (Dębowiec), что тоже указывает на западнославянское влияние.

Социальный контекст прост: фамилия недворянская. Такие фамилии на -ець получали крестьяне и казаки, реже — мещане. Никаких князей Дубовцев история не знает. Зато фамилия встречается в реестрах запорожских казаков XVII–XVIII веков, где дуб как символ силы был распространённым прозвищем.

Коротко: если вы Дубовець, ваш предок, скорее всего, жил в украинском селе, был крепким человеком или держал хозяйство у дубравы. Никакой тайны, только дерево и земля.