Фамилия Дудкевичь — один из тех случаев, когда написание подсказывает историю больше, чем произношение. Мягкий знак на конце — верный признак того, что перед нами не случайная описка, а старая польская или белорусская орфография. В современном русском языке эта фамилия обычно пишется как Дудкевич, без мягкого знака, но форма на -чь выдает либо дореволюционную запись, либо сознательное сохранение фамилии в исходном, «шляхетском» виде.

Словообразовательная модель прозрачна: основа «Дудк-» и суффикс «-евич» (в польском варианте «-ewicz»). Это типичная патронимическая фамилия, то есть образованная от имени или прозвища отца. В данном случае в основе лежит либо прозвище Дудка, либо уменьшительная форма от имени Давид (в белорусском и польском обиходе Дудка, Дудко). Прозвище Дудка на Руси и в Речи Посполитой давали музыкантам, играющим на дудке — простом духовом инструменте, пастухам или весельчакам. Второй вариант: Дудка — народная форма крестильного имени Давид, особенно распространенная в западных регионах.

Суффикс «-евич» указывает на происхождение с территорий Великого княжества Литовского, где такие фамилии в XVI–XVII веках закреплялись за мелкими служилыми людьми и крестьянами. В отличие от великорусских фамилий на «-ов» и «-ин», которые фиксировали принадлежность к хозяину, польско-литовские фамилии на «-ич» означали прямое отчество: Дудкевич — буквально «сын Дудки». Носители фамилии Дудкевичь, скорее всего, происходят из белорусских или украинских земель, входивших в Речь Посполитую.

Интересная деталь: написание с мягким знаком на конце (Дудкевичь) встречается в метрических книгах и ревизских сказках XIX века, особенно у униатов и католиков. После разделов Польши российские чиновники часто русифицировали такие фамилии, убирая мягкий знак, но некоторые семьи сохранили старую форму в документах до начала XX века. Если ваша фамилия именно Дудкевичь, а не Дудкевич, это может указывать на то, что предки держались за польскую или западнорусскую традицию написания дольше других.

Родственные фамилии по той же модели: Дудко, Дудкин, Дудченко, Дудкевич. Все они восходят к одному корню, но разбросаны по разным социальным и территориальным группам. Дудкевичь — самая «шляхетская» по форме, хотя реальное сословное происхождение могло быть любым: от крестьянина-дударя до обедневшего боярина.