Фамилия Дудкин образована напрямую от прозвища Дудка. Основа здесь ясна: нарицательное «дуда» или «дудка». Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — сын Дудки. Это типичная модель русских фамилий, где основой служит прозвище, а не крестильное имя. В старину дудка была простым и ходовым музыкальным инструментом, поэтому первая и самая прямая версия: прозвище Дудка давали тому, кто играл на дудке или делал их. Музыканты-дудари были заметны в деревенском быту, на ярмарках и праздниках, так что прозвище могло закрепиться за человеком прочно.

Однако есть и другая, менее очевидная версия, которую стоит упомянуть. Глагол «дудеть» в некоторых говорах имел переносное значение — пить много жидкости, особенно квас, брагу или воду. «Дудит, как в бочку» — говорили о человеке, который пьёт жадно и много. Соответственно, Дудкой могли прозвать и того, кто славился неумеренным питьём. Эта гипотеза менее популярна, чем «музыкальная», но имеет под собой диалектную основу.

С точки зрения словообразования, фамилия Дудкин — типичный пример отпрозвищной фамилии на -ин. Такие фамилии чаще всего встречаются в северных и центральных регионах России, где суффикс -ин активнее, чем на юге, где преобладает -ов. В отличие от фамилий на -ов (Дудков), форма Дудкин указывает на основу, оканчивающуюся на -а (Дудка). Интересно, что в старых документах можно встретить оба варианта: Дудкин и Дудков — они фиксируют разные диалектные особенности или просто разное оформление одного и того же прозвища.

Таким образом, потомки человека по прозвищу Дудка со временем стали Дудкиными. Кем был этот предок — музыкантом, мастером-дудочником или просто большим любителем попить квасу — точно не скажешь. Но оба варианта укладываются в живую картину русских прозвищ, где человека называли по заметной черте характера, занятию или привычке.