Фамилия Дудкова — это женская форма, а её мужской вариант Дудков. В основе лежит слово «дудка». Но не спешите представлять предка-музыканта: прозвище Дудка в старину давали не только тому, кто играл на дудке или делал их. Чаще так называли худого, длинного и тонкого человека — по сходству с трубкой. Реже — болтливого или пустого, но эта версия менее вероятна: прозвища по внешности встречались в разы чаще.

Модель образования простая и массовая: от прозвища Дудка через притяжательный суффикс -ов. Дудков буквально означало «сын Дудки» или «человек из рода Дудки». Суффикс -ов указывает, что фамилия сложилась в центральных и северных русских землях, где эта модель была основной. На юге и западе России чаще встречались бы формы на -ин (Дудкин) или -енко (Дудченко).

Интересная деталь: в старых писцовых книгах XV–XVII веков нередко фиксировали крестьян и посадских людей с прозвищем Дудка. Например, в новгородских и псковских документах встречаются Дудки — люди небогатые, но с яркой внешностью. Фамилия Дудков, таким образом, скорее всего, крестьянская или мещанская по происхождению, а не дворянская: в родословных книгах знати она не отмечена.

С точки зрения ономастики, фамилия Дудкова не содержит редких или спорных элементов. Она входит в большую группу фамилий от прозвищ по внешним признакам — таких же, как Горбачев, Носов, Губин. Но есть и менее очевидная параллель: в некоторых говорах «дудка» означала не только музыкальный инструмент, но и часть ткацкого станка. Если предок был ткачом, прозвище могло закрепиться за ним по ремеслу. Однако это предположение уступает главной версии — по внешности, как более распространённой в народной традиции.