Фамилия Дудкины — одна из тех, что произошла от прозвища, а не от крестильного имени. В её основе лежит слово «дуда» или «дудка». В старину так называли не только простую свирель, но и волынку, а в некоторых говорах — вообще любой духовой инструмент. Прозвище Дудка, а затем и фамилию Дудкин, мог получить либо музыкант, игравший на дудке, либо мастер, который их делал. Иногда прозвище давали и болтливому человеку — в переносном смысле «дудеть» означало говорить без умолку.

Фамилия образована по самой распространённой русской модели: к основе «Дудк-» добавили суффикс принадлежности «-ин». Такая форма указывает на конкретного человека: «чей?» — Дудкин, то есть сын или потомок Дудки. В современном написании фамилия часто встречается во множественном числе — Дудкины, что подчёркивает родовую принадлежность.

Интересно, что в некоторых регионах России, особенно на юге и в центральных областях, слово «дудка» имело ещё одно значение — так называли полое растение, например, дудник или борщевик. В этом случае прозвище могло закрепиться за высоким, худощавым человеком. Но основная, инструментальная версия остаётся самой правдоподобной.

Точное время возникновения фамилии Дудкин не установлено, но по косвенным данным можно отнести её к XVI–XVII векам — периоду, когда у русских крестьян и посадских людей активно формировались фамилии на «-ин» и «-ов». В документах встречаются отдельные упоминания: например, в переписных книгах Новгородской земли XVII века фигурирует крестьянин Дудка. Однако без конкретной привязки к фамилии это лишь косвенное свидетельство.

Сегодня фамилия Дудкины нередкая, но не массовая. Её можно встретить по всей России, но чаще — в Поволжье и на Урале. В отличие от фамилий, образованных от имён (Иванов, Петров), Дудкины сохраняют прямую связь с живым народным прозвищем, а значит — с бытом и ремёслами прошлого.