Фамилия Дуднов — одна из тех, где основа на слух кажется простой, а на деле ставит перед выбором. Разобраться стоит сразу с корнем: перед нами не «дудка» и не «дудочка» в прямом значении. В основе фамилии лежит прозвище Дудня или Дудень, а оно, по всей вероятности, восходит к древнерусскому глаголу «дудеть» — то есть издавать монотонный, гудящий звук. Но здесь есть важный нюанс: в русских говорах «дуднем» называли не только человека, который играл на дудке, но и того, кто постоянно ныл, жаловался или говорил невнятно, «гундосил». То есть прозвище могло относиться и к музыканту-пастуху, и к ворчливому соседу.

Модель образования — суффиксальная, через притяжательный суффикс -ов. Фамилия Дуднов означает «сын Дудни» или «принадлежащий Дудне». Такая схема — одна из самых распространённых в русской антропонимии, она закрепилась в XV–XVII веках, когда прозвища отца переходили к детям как родовое имя. Интересно, что в старых документах можно встретить написание «Дуднев» — с мягким знаком, что указывает на вариант прозвища Дудень. Но форма Дуднов победила, потому что исходное «Дудня» звучало твёрже и естественнее ложилось на суффикс.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне и служилые люди с этим прозвищем в Рязанском и Тульском уездах. Это не дворянская фамилия: Дудновы — типичные крестьянские или посадские роды, где прозвище закрепилось за конкретной ветвью и не размылось в массе Ивановых и Петровых. В некоторых говорах «дудня» означала ещё и неуклюжего, медлительного человека — от «дудеть» в значении «возить, тянуть». Так что предок-Дудня мог слыть и нерасторопным работником.

Есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых диалектах «дудной» — это «глухой, тугой на ухо». Если принять эту гипотезу, то прозвище могло указывать на физический недостаток, а не на характер. Но она уступает первой по частотности: в ономастических работах (например, у Б. Унбегауна) фамилии на -ов от прозвищ, связанных с музыкальными инструментами, — устойчивая группа, и Дуднов вписывается в неё органичнее. В любом случае, фамилия не редкая, но и не массовая: носителей можно встретить в Поволжье и на Урале, куда переселялись крестьяне из центра в XVIII–XIX веках.

Что интересно: у фамилии нет однозначного «брата» вроде Дудкин или Дудочкин. Дуднов стоит особняком, потому что его основа — не предмет (дудка), а человек (Дудня). Это делает её личной, а не профессиональной в чистом виде. То есть предок мог и не играть на дудке — достаточно было, чтобы его так прозвали за манеру говорить или за характер.