Фамилия Дуднев — одна из тех, где за привычным окончанием скрывается неочевидная основа. На первый взгляд, корень «дуд-» наводит на мысль о дудке или дудении, но в русской ономастике этот ряд сложнее.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на притяжательное значение («чей?»), то есть Дуднев — сын или потомок человека по прозвищу Дудень. Вот с этим прозвищем и главная загадка. Самая прямая версия — от глагола «дудеть»: так в говорах могли назвать человека, который постоянно напевает себе под нос, играет на дудке или просто нудно, монотонно говорит. Прозвище Дудень фиксируется в исторических документах: в актах XV–XVI веков встречаются крестьяне и холопы с таким именем.

Но есть и менее очевидный вариант. В южнорусских и украинских говорах «дудня» или «дудень» — это не только музыкальный инструмент, но и растение дудник (дягиль), а также полый стебель, трубочка. Прозвище могли дать высокому, худощавому человеку — «длинному, как дудка». Либо тому, кто занимался плетением из полых стеблей или делал простейшие свистульки.

География фамилии подсказывает, что корни Дудневых — скорее всего, из центральных и южных областей России. Фамилия встречается в Тульской, Рязанской, Воронежской губерниях, а также на Украине. Это не редкая, но и не массовая фамилия, что типично для прозвищного происхождения, не связанного с распространённым крестильным именем.

Стоит отметить одну деталь: в фамилии Дуднев конечный суффикс -ев, а не -ов. Это значит, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный (Дудень, а не Дуд). Такое окончание часто встречается в фамилиях, образованных от уменьшительных или ласкательных форм. То есть предок был не просто Дудой (грубовато), а именно Дуднем — возможно, с оттенком снисходительности или насмешки.

Таким образом, ваш предок по прямой мужской линии — человек, которого в деревне знали как Дудня. Был ли он музыкантом-самоучкой, длинным парнем или мастером на все руки, делавшим игрушки из травы, — сказать сложно. Но прозвище это было живым и запоминающимся, раз дожило до фамилии.