Фамилия Дудняк — яркий пример украинской модели фамилии с суффиксом -як, который в восточнославянской ономастике указывает на принадлежность, характерный признак или происхождение. По сути, это ответ на вопрос «чей?» или «какой?». В основе лежит прозвище Дудня, которое, в свою очередь, образовано от слова «дуда» — старинного народного духового инструмента, разновидности волынки или дудки. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был музыкантом-дударём, либо мастером по изготовлению дудок.

Словообразовательная цепочка проста: дуда → Дудня (прозвище человека, играющего на дуде) → Дудняк (потомок или человек, имеющий отношение к Дудне). Суффикс -як в украинских фамилиях очень продуктивен: ср. Гончар → Гончаряк, Коваль → Коваляк. Он часто встречается на западе Украины, особенно в Подолье и на Волыни, что может указывать на географическое происхождение фамилии.

Есть и менее распространённая, но возможная версия: прозвище Дудня могло закрепиться за человеком с длинным, худым телосложением (по ассоциации с длинной трубкой дуды) или за тем, кто постоянно «дудит» — то есть монотонно говорит или надоедает одним и тем же. Однако музыкальная версия остаётся основной и наиболее правдоподобной, так как ремесленные и профессиональные прозвища были самым частым источником фамилий.

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, украинский Дудняк не имеет в своей основе крестильного имени и не связан с церковной традицией. Это чисто бытовое прозвище, отражающее занятие или характер человека. Среди однокоренных фамилий — Дудка, Дудко, Дудченко, Дудников — Дудняк выделяется именно этим уменьшительно-притяжательным суффиксом, подчёркивающим не просто профессию, а личную связь с конкретным носителем прозвища.

Встречается фамилия и в Беларуси, где суффикс -як также распространён, но с украинским вариантом её связывает общая языковая среда.