Фамилия Дурняк образована от аналогичного мирского имени, которое восходит к прилагательному «дурной». Имена с основой Дур- (Дурень, Дурак, Дурной, Дурница, Дурняк) были довольно распространены на Руси и первоначально не считались оскорбительными: такие имена с негативным значением нарочно давали детям для того, чтобы защитить своих отпрысков от всего дурного, что могло встретиться им в жизни. О том, что прозвище Дурняк и ему подобные были популярны в старину, свидетельствует довольно большое количество однокоренных русских фамилий: Дурнев, Дураков, Дурасов, Дураев, Дурнин, Дурнов, Дуров, Дурылин, Дурыгин, Дурындин, Дурышкин, Дурновцев, Дуринов и др.