Фамилия Дурняк — одна из тех, что вызывают улыбку, а зря. Её основа — древнерусское мирское имя Дурняк, которое, как и имена Дурак, Дурень, Дурной, Дурница, было на Руси обычным делом. Родители нарекали так детей не из желания обидеть, а с обережной целью: считалось, что «плохое» имя обманет нечистую силу и отведёт от ребёнка настоящие беды, болезни и несчастья. Парадоксально, но имя со значением «дурной» служило защитным талисманом.

Сама фамилия образовалась от этого имени с помощью суффикса -як, который в русской ономастике часто указывал на принадлежность к определённому типу людей (сравните: добряк, весельчак, простак). То есть Дурняк — это не «сын дурного человека», а человек, которого так прозвали или нарекли при рождении. В суффиксе -як, кстати, чувствуется и оттенок просторечия, что выдаёт бытовое, неофициальное происхождение фамилии.

О популярности подобных имён говорит целый куст однокоренных фамилий: Дураков, Дурнев, Дуров, Дурасов, Дурылин, Дурыгин, Дурындин, Дурнов, Дурновцев, Дуринов. Все они выросли из одного корня, но каждый — с разным суффиксом, что указывает на разные диалектные и словообразовательные традиции. Фамилия Дурняк на этом фоне стоит особняком: она компактна, заканчивается на согласный и звучит по-крестьянски лаконично.

Распространена фамилия прежде всего на западе и юге России, особенно в областях, граничащих с Украиной и Белоруссией, где модель с суффиксом -як встречается чаще, чем в центральных регионах. Сейчас Дурняк — редкая фамилия, но её носители могут с полным правом гордиться древней обережной традицией предков.