Фамилия Дудокин — один из тех случаев, где короткая основа открывает сразу несколько возможностей для толкования. Самое простое и очевидное: в её основе лежит слово «дудка». Однако здесь есть важный нюанс — не «дудочка» и не «дуда», а именно «дудка». Это могло быть прозвищем человека, который играл на дудке, то есть музыканта-дударя, либо же человека с высоким, тонким голосом (в народе говорили: «голос, как дудка»). Не стоит сбрасывать со счетов и ироничные прозвища — так могли назвать болтуна или пустого человека, который «дует в дудку», то есть говорит без толку.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность. Дудокин — буквально «сын Дудоки». Форма «Дудока» — это не уменьшительное от «дудка», а скорее разговорный или диалектный вариант прозвища. В говорах русского севера и Поволжья «дудока» могло означать не только музыканта, но и человека, который дудонит — то есть пьёт много и помногу (от «дудонить» — пить, дуть). Эта версия менее известна, но она существует в ономастике и объясняет, почему в фамилии не «Дудкин», а именно «Дудокин» — суффикс -ок- здесь не уменьшительный, а словообразовательный, как в «сынок» или «дружок».

Географически фамилия встречается не повсеместно. Основной ареал — центральные и северные области России: Архангельская, Вологодская, Кировская области, а также Урал. В этих местах «дудка» была не только народным инструментом, но и частью быта — дудками называли и простейшие свистки, и детские игрушки, и даже деталь ткацкого станка. Поэтому предок-Дудокин мог быть и ремесленником, делавшим дудки, а не обязательно музыкантом.

В сословном плане фамилия не несёт аристократического оттенка. Встречается у крестьян и мещан, что подтверждается архивными записями XIX века. Например, в метрических книгах Вятской губернии нередко фигурируют крестьяне Дудокины — без указания на дворянство или купечество. Это типичная «прозвищная» фамилия, которая закрепилась за родом и не меняла формы.

Интересная деталь: в некоторых говорах «дудок» — это вид растения, похожий на дудник или борщевик. Если прозвище дали по растению, то Дудокин — потомок человека, жившего у зарослей дудка или занимавшегося сбором трав. Эта версия менее вероятна, но её приводят в региональных словарях русских фамилий, и она показывает, насколько многозначным может быть, казалось бы, простое слово.