Фамилия Дудовцов — наглядный пример того, как в русской ономастике одно и то же слово может породить разные, но одинаково логичные объяснения. В основе лежит имя или прозвище Дудовец, а оно, в свою очередь, восходит к слову «дуда» — старинному названию дудки, свирели или волынки. Суффикс -ец в прозвище Дудовец указывал на человека по действию или предмету: дудовцем могли называть музыканта-дударя, того, кто играл на дуде, или же мастера, делавшего эти инструменты.

Модель образования фамилии — патронимическая на -ов, но с необычным промежуточным звеном. От прозвища Дудовец (человек, имеющий отношение к дуде) с помощью притяжательного суффикса -ов образовалось отчество Дудовцов, буквально «сын Дудовца». Такая цепочка (основа на -ец + -ов) встречается реже, чем прямое образование от имени без суффикса -ец (сравните: Дудов и Дудовцов). Это делает фамилию более конкретной: она указывала не просто на потомка некоего Дуды, а на потомка именно того, кого в округе знали как Дудовца.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и казачьим областям, где слово «дуда» и производные от него были особенно употребительны. В курских, воронежских, донских говорах «дуда» могла означать не только музыкальный инструмент, но и, в переносном смысле, болтливого или пустого человека, а также нечто полое, трубчатое. Впрочем, прозвище Дудовец в крестьянской среде чаще всё же привязывалось к ремеслу или забаве — игре на дуде, которая была распространена у скоморохов и пастухов.

Среди однокоренных фамилий — Дудов, Дудин, Дудкин, Дудников. Дудовцов стоит особняком: если Дудов — прямой патроним от прозвища Дуда, то Дудовцов — патроним второй степени, от прозвища с суффиксом -ец. Это указывает на то, что прозвище Дудовец было устойчивым и выделяло конкретного человека в роду, а его дети уже получили фамилию по отцу. Таким образом, первый носитель фамилии Дудовцов — это, скорее всего, сын человека, которого в деревне знали как Дудовца, и это прозвище закрепилось за целым родом.