Фамилия Дудовцева — женская форма фамилии Дудовцев. Чтобы понять её значение, нужно разобрать мужской вариант: он образован по продуктивной русской модели с суффиксом -ев от основы Дудовец. Дудовец, в свою очередь, — это человек, которого в быту или на службе называли по имени или прозвищу Дуд (или Дудо). Самая очевидная и распространённая версия: прозвище Дуд давали музыканту, играющему на дудке, или просто любителю посвистеть, подуть. В говорах слово «дуда» означало не только музыкальный инструмент, но и волынку, а «дударь» — музыканта. Так что предок носительницы фамилии мог быть сельским музыкантом, без которого не обходилось ни одно гулянье.

Есть и менее очевидная, но правдоподобная версия, связанная с диалектным словом «дуда» — «глуповатый, рассеянный человек» (в рязанских и тульских говорах). В этом случае прозвище Дуд характеризовало не профессию, а особенность поведения. Обе версии укладываются в логику русских прозвищ: они редко бывают однозначными и часто имеют двойное дно.

Словообразовательная цепочка здесь нестандартная. Суффикс -ов-/-ев- в фамилиях обычно крепится к основе на -а или согласный (Петров, Соколов). Но здесь основа — Дудовец, то есть уже готовое прозвище с суффиксом -ец, который указывал на человека по признаку или месту («дудовец» — тот, кто имеет отношение к дуде). Такая модель характерна для северных и центральных областей России, где фамилии на -овец и -евцев встречаются чаще, чем на юге. Фамилия Дудовцев могла закрепиться в среде крестьян или посадских людей, где прозвище было устойчивым и передавалось детям как полуфамилия ещё до официального закрепления.

В написании Дудовцева нет никаких редких букв или исторических чередований — корень «дуд» ясен, суффикс «-ов-» стандартен. Но если бы фамилия звучала как Дудовцова, это был бы вариант с ударением на второй слог, а Дудовцева обычно произносится с ударением на первый слог (Дудовцева) — это типично для фамилий, где основа короткая и ударение не смещается на суффикс. Такое ударение подтверждает, что в основе лежит именно прозвище Дуд, а не, скажем, имя Дудор или Дудыш.

Фамилия не относится к числу дворянских или купеческих — её носители, скорее всего, принадлежали к крестьянскому или мещанскому сословию. В дореволюционных переписях Дудовцевы встречаются в Вологодской, Костромской и Вятской губерниях — регионах, где дудка была распространённым народным инструментом, а прозвища по ремеслу давали особенно часто. Если ваш предок носил эту фамилию, он с большой вероятностью был либо музыкантом-самоучкой, либо человеком с яркой речевой характеристикой — «дудой» в переносном смысле.