Фамилия Духленко — яркий пример украинской модели фамилии с суффиксом -енко. Этот суффикс, означающий «сын» или «потомок», в XVI–XVIII веках был самым распространенным способом образования фамилий на территории современной Украины. Буквально Духленко — это «маленький Духло» или «сын Духла». Но что скрывается за этим прозвищем?

Основа фамилии — «духл» — вызывает два основных толкования. Первое и самое вероятное: прозвище Духло могли дать человеку с тяжелым, спертым дыханием, одышливому. В украинских говорах «духлий» означает «душный, спертый», а «духлятина» — нечто гнилое, протухшее. В переносном смысле так могли назвать ворчуна или нелюдимого человека. Второе, менее очевидное, но возможное значение: «духлом» в некоторых диалектах называли самогон или брагу, так что прозвище могло закрепиться за любителем выпить или за самогонщиком.

С географической точки зрения фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкащине, Харьковщине. Там же встречаются однокоренные фамилии: Духленко, Духно, Духля. Важно не путать с фамилией Духновский или Духовский, которые образованы от церковного имени или понятия «дух» — здесь корень другой, бытовой, сниженный.

В XIX веке, после отмены крепостного права, фамилия Духленко фиксировалась в основном среди крестьян и казаков. Дворянских родов с такой фамилией не известно. Сегодня она остается редкой, и её носители встречаются как в Украине, так и в южных регионах России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. По сути, это фамилия-прозвище, которая когда-то метко описывала внешность или характер конкретного человека, а со временем закрепилась за целым родом.