Фамилия Духопельникова — одна из тех, что вызывает улыбку и сразу же вопрос: «Откуда такое?» Ответ лежит в шутливом прозвище Духопельник. В его основе — украинский глагол «духопелить», что значит «сильно бить, давать подзатыльник, ударять кулаком». Прозвище могли дать драчуну и задире, который не лез за словом в карман, а сразу пускал в ход кулаки. Либо, наоборот, тому, кто постоянно попадался под горячую руку и чаще других получал тумаки. В любом случае, прозвище было ярким и метким, а потому закрепилось за родом.

С точки зрения словообразования, фамилия пошла от мужского прозвища на -ник, которое затем оформилось стандартным русским суффиксом -ов. Суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — Духопельникова, то есть дочь или жена человека по прозвищу Духопельник. Сама основа «духопел-» звучит как народная шутка: первая часть «дух» здесь не про дыхание, а про «дух» в значении «сила, кулак», вторая — от «пелить» (бить, хлестать). Получается образ крепкого удара.

География фамилии тяготеет к южнорусским и украинским землям. Украинский глагол «духопелити» — прямое указание на регион, где прозвище могло возникнуть. Встречается фамилия и в центральных областях России, но её корень выдает южное происхождение предков.

Обычно фамилии с таким суффиксом (-ник) указывали на род занятий или характерную черту человека. В данном случае — не ремесло, а поведение. Духопельник — не кузнец и не плотник, а человек с крутым нравом или тяжёлой рукой. В крестьянской среде такие прозвища давали без злобы, скорее с усмешкой: мол, держись подальше.

Фамилия редкая, в больших справочниках по русским фамилиям (например, у Б. Унбегауна) она не значится — это говорит о её локальном бытовании и невысокой частотности. Встречается в основном в женской форме Духопельникова, мужской вариант — Духопельников — ещё реже.

Если сравнивать с однокоренными, то похожая модель — у фамилий типа Духонин или Духанов, но там корень связан с «дух» в значении «запах» или «дыхание». Духопельников стоит особняком: его основа — глагол с конкретным действием, а не абстрактное понятие. Это делает фамилию запоминающейся и однозначной по смыслу.