Фамилия Духопел — одна из тех, что вызывает улыбку при первом знакомстве, но за ней стоит вполне конкретное и нешуточное прозвище. В её основе лежит глагол «духопелить» или существительное «духопел», которые в русских говорах означали человека, играющего на духовых инструментах, чаще всего на волынке или жалейке. В XIX веке в некоторых губерниях «духопёлом» называли музыканта-духовика, особенно того, кто играл на свадьбах и ярмарках. Фамилия образована по типичной для русских прозвищ модели: от глагольной основы с суффиксом -ел (как «сопел», «гудел»). То есть предок носителя фамилии был не просто случайным человеком, а профессиональным или полупрофессиональным музыкантом, без которого не обходилось ни одно народное гулянье.

Слово «духопел» состоит из двух корней: «дух» (воздух, дыхание) и «пел» (от «петь» или «дуть»). В прямом смысле — «дующий и поющий», то есть извлекающий звук с помощью дыхания. В некоторых диалектах слово могло иметь ироничный оттенок: так дразнили плохого музыканта, который фальшивит, или просто шумного, говорливого человека. Однако основное значение — ремесленное, указывающее на конкретный род занятий. В отличие от фамилий, образованных от инструментов (например, Гудков, Скрипкин), Духопел описывает самого исполнителя, его действие.

Фамилия редкая и географически привязана к северным и центральным областям России — Архангельской, Вологодской, Костромской губерниям. Там традиционно были сильны ансамбли рожечников и гудошников, а слово «духопел» встречается в местных говорах. Встречаются варианты написания: Духопёлов (с буквой ё) и Духопелов (с е). Последний вариант — результат орфографической нормы, когда ё заменяли на е в документах. Фамилия могла также принадлежать человеку, который изготавливал духовые инструменты, хотя это менее вероятно.

В ономастическом словаре Б. Унбегауна фамилия не упоминается, что подтверждает её локальный и недворянский характер. Носители Духопел — почти наверняка выходцы из крестьянской или мещанской среды, где прозвище закреплялось за умением играть на свадьбах и поминках. Сегодня фамилия встречается единично, в основном на Русском Севере и в Сибири, куда переселились северяне в ходе столыпинской реформы. Какой-либо известной исторической личности с этой фамилией не зафиксировано — это «народная» фамилия, сохранившая память о деревенском музыканте, который дудел в рожок или жалейку, развлекая односельчан.