Фамилия Дулиев — один из тех случаев, где за простой русской моделью на -ев скрывается неочевидная основа. На первый взгляд, она напоминает множество фамилий от тюркских имен (Дулат, Дулыга), но при ближайшем рассмотрении корень оказывается куда более локальным и прозаичным.

Словообразовательная модель типична для русского Северного Кавказа и казачьих областей: суффикс -ев присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или -й. В данном случае основа — «Дуль» или «Дулий». Самая вероятная версия связывает фамилию с прозвищем Дуля. В южнорусских и украинских говорах «дуля» — это не только плод груши (дичка), но и фига, кукиш. Прозвище могли дать человеку с характерным жестом, привычкой показывать дулю, либо, реже, по внешнему сходству — например, за небольшой рост или круглую форму головы. Фамилия Дулиев тогда означает «сын (или потомок) Дули», того, кого прозвали за эту черту.

Альтернативная, но менее доказанная версия выводит фамилию из осетинского или ингушского имени Дули (в значении «тот, кто приносит добрую весть»). В этом случае Дулиев — русифицированная форма патронима, распространенная среди горских народов, перешедших на русские фамильные окончания в XIX веке. Однако география бытования фамилии (она встречается не только на Кавказе, но и в Воронежской, Ростовской областях, в казачьей среде) говорит скорее в пользу славянского прозвищного происхождения.

Встречается также вариант с ударением на последний слог — Дулиев, что характерно для тюркских заимствований, но в русской среде ударение чаще ставится на первый слог: Дулиев. В документах XIX века фамилия могла записываться как Дулиевъ, а в редких случаях — Дуляев, что подтверждает связь с тем же корнем «дуля».

Таким образом, предки носителя фамилии Дулиев с высокой вероятностью были русскими или украинскими крестьянами или казаками, получившими прозвище от слова «дуля». Фамилия не относится к редким, но и не входит в число массовых — её можно встретить в южных регионах России и в Запорожье.