Фамилия Думбрэвяну — редкий для России пример румынской (молдавской) модели словообразования с суффиксом -яну. В молдавско-румынской ономастике этот суффикс выполняет ту же роль, что русское -ов/-ев: он указывает на происхождение от чего-либо, чаще всего от географического названия или личного прозвища. Буквально Думбрэвяну — «дубравный», «человек из дубравы» или «относящийся к дубраве».

Основа фамилии — думбрэвэ (рум. dumbravă), что означает «дубрава», «дубовая роща», «небольшой лес». Это слово восходит к общеславянскому дѫбрава, которое в русском языке дало «дубрава», а в румынском закрепилось в форме dumbravă с характерным переходом носового гласного. Таким образом, фамилия Думбрэвяну — прозрачный топонимический маркер: её дали человеку, жившему у дубовой рощи, либо выходцу из селения с таким названием.

В Молдове и Румынии существует несколько населённых пунктов с корнем Думбрэв-: сёла Думбрэвень, Думбрэвица, Думбрэву. Фамилия Думбрэвяну чаще всего встречается на севере Молдовы и в румынских жудецах Молдовы исторической области. В России и на Украине её носители — потомки переселенцев из Бессарабии, особенно после присоединения региона к Российской империи в 1812 году.

Интересно, что, в отличие от многих румынских фамилий на -еску, которые указывают на сыновство или принадлежность к роду (типа Петреску — «сын Петра»), суффикс -яну имеет более «местный» оттенок. Думбрэвяну — это не «сын дубравы», а скорее «дубравский», «обитатель дубравы». Такое различие делает фамилию не столько родовой, сколько прозвищно-топонимической по происхождению.

Встречаются варианты написания: Думбрэвян, Думбревену, Думбрэвьяну. В румынской орфографии фамилия пишется как Dumbrăveanu, где буква ă читается как нечто среднее между русскими «э» и «ы», отсюда и передача через «э» в русском варианте.