Фамилия Думцев — относительно редкая и прозрачная по смыслу. В её основе лежит прозвище или некалендарное имя Думце, а суффикс -ев указывает на типичную модель русских фамилий: «чей?» — Думцев, то есть сын или потомок Думце.

Корень здесь — «дум-», родственный словам «думать», «дума», «раздумье». Скорее всего, Думце называли человека рассудительного, грамотного, склонного к размышлениям. В крестьянской среде, где грамотность была редкостью, такой человек выделялся — его могли прозвать Думце, и это прозвище закреплялось за ним.

Есть и вторая версия: Думце могло быть не прозвищем, а личным именем. В дохристианской и даже более поздней народной традиции детям давали «обережные» имена-пожелания. Назвав сына Думце, родители как бы программировали его на сообразительность и успех в делах.

Фамилия образована с помощью суффикса -ев, который присоединяется к основам на мягкий согласный или -ц. В данном случае основа «Думц-» (от Думце) даёт форму Думцев. Интересно, что ударение в фамилии обычно падает на первый слог — Думцев, что подтверждает её происхождение от краткой формы имени или прозвища.

В отличие от более частых фамилий на -ов (Думов, Думин), форма Думцев встречается реже. Она тяготеет к северным и центральным областям России, где были живы традиции прозвищ на -це. Сословной принадлежности у фамилии нет — её могли носить и крестьяне, и мещане, и купцы, если предок отличался умом и здравомыслием.