Фамилия Дуньчева — женская форма фамилии Дуньчев. Её основа, скорее всего, восходит к прозвищу Дунька, Дуньч или Дунько, которое в свою очередь образовано от имени Дунь. Дунь — это просторечная, народная форма крестильного имени Авдотья, которое происходит от греческого Евдокия («благоволение»). В русских говорах имя Авдотья сокращали до Дунь, Дунька, а от этих уменьшительных форм и пошли прозвища. Фамилия закрепилась на юге России и на Украине, где суффикс -ев (вместо -ов) после мягкого согласного — обычное явление.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище или имя + патронимический суффикс -ев (чей? — Дуньчев). То есть буквально «сын Дуньча» или «потомок Дуньки». Суффикс -ев указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий (Дуньч, Дуньч — от Дунька). Встречаются и однокоренные фамилии: Дуньков, Дунько, Дунькин, но Дуньчев/Дуньчева — вариант с более редким суффиксальным оформлением, что делает её заметной среди других «дуньевских» фамилий.

Версия о происхождении от тюркского корня (например, от слова «дун» — «ночь» или «спокойный») маловероятна, так как фамилия бытует в зоне славянского ономастикона, а её структура полностью укладывается в русскую словообразовательную модель. Если же допустить, что прозвище Дуньч могло быть связано с диалектным глаголом «дуньчить» (в некоторых говорах — «дуть», «надувать» или «ворчать»), то это лишь дополнительная, но не основная гипотеза.

Географически фамилия Дуньчева встречается преимущественно в Воронежской, Ростовской областях и в Краснодарском крае — регионах, где исторически смешивались южнорусские и украинские говоры. Носительницы фамилии могли быть потомками крестьян или казаков, получивших прозвище по имени матери или бабки (в случае, если Дунька было семейным именем). В любом случае, фамилия Дуньчева — живой след народной антропонимии, где личное имя превратилось в родовое обозначение.