Фамилия Дунчева — женская форма фамилии Дунчев, и её происхождение стоит разбирать именно с мужского варианта. В основе лежит прозвище или имя Дунчо, Дунче, которое образовано от болгарского или южнославянского корня «дун». В болгарском языке «дуна» означает «дыня», а «дунчо» могло быть ласкательным прозвищем любителя дынь, торговца ими или просто человека с крупной головой (форма, напоминающая дыню). Есть и другая версия: Дунчо — уменьшительная форма от имени Андон (болгарский вариант Андроника или Антона), где отсечена начальная часть, а суффикс -чо (-че) типичен для болгарских имён (как Бончо от Боню, Ванчо от Иван). Таким образом, фамилия Дунчева могла возникнуть у болгарских переселенцев или в южнорусских регионах, граничащих с Украиной, куда болгарская миграция была заметна в XIX веке.

Суффикс -ев в фамилии Дунчев указывает на принадлежность: «сын Дунча» или «из рода Дунча». Это характерно для болгарской и сербской ономастики, где -ов/-ев — основной патронимический суффикс, в отличие от русского -ов/-ев, который также распространён, но в данном случае имеет южнославянский оттенок. В русской среде фамилия могла бы звучать как Дунчов или Дункин, но вариант Дунчев встречается реже и чаще всего связан с болгарскими корнями.

География фамилии Дунчева в России и странах бывшего СССР неширокая: отдельные случаи фиксации есть в Краснодарском крае, Ростовской области и на юге Украины — именно там, где оседали болгарские колонисты в XVIII–XIX веках. В самой Болгарии фамилия Дунчев (и женская Дунчева) встречается чаще, особенно в северо-восточных областях. Социальный статус предков, скорее всего, был крестьянским или ремесленным: прозвища по продуктам или по уменьшительным формам имён редко давали дворянам.

Интересная деталь: в болгарском языке слово «дун» также имеет значение «удар» или «толчок», хотя это менее вероятная основа для прозвища. Но если предок был драчливым или плотником (наносящим удары молотком), такая версия тоже имеет право на существование, хотя уступает «дынной» по распространённости. В целом, фамилия Дунчева — яркий пример южнославянской модели образования, которая через миграцию пополнила русский ономастикон.