Фамилия Дурнайкина — женская форма фамилии Дурнайкин, и её разговорный, почти просторечный суффикс -айкин сразу выдаёт нестандартный путь образования. В русской ономастике фамилии на -айкин встречаются реже, чем на -ов или -ин, и почти всегда указывают на прозвище, а не на крестильное имя. Основа здесь — «дурнай» или «дурной», причём не в современном значении «глупый», а в старом, более широком: «дурной» на Руси означало «плохой», «некрасивый», «неудачливый», а иногда и «злой», «одержимый». Прозвище Дурнай мог получить человек с тяжёлым характером, невезучий в делах или просто нелюдимый — в деревнях такие клички давали без злого умысла, как констатацию факта.

Словообразовательная цепочка проста: прозвище Дурнай → отчество или фамилия Дурнайкин (чей? — сын Дурная) → Дурнайкина. Суффикс -кин типичен для русских фамилий, образованных от основ на -а, -я, но в паре с -ай- он создаёт редкий гибрид. Если бы фамилия формировалась от полного имени вроде Дурной, мы бы получили Дурнов или Дурнин, но здесь явно усечённая, обиходная форма — как, скажем, в фамилиях Болтайкин или Шумилкин, где основа звучит как глагольный или качественный окрик.

Географически фамилия Дурнайкина тяготеет к центральным и южным регионам России, особенно к бывшим Курской и Воронежской губерниям, где говор был склонен к «аканью» и редуцированным окончаниям. В документах XIX века встречаются единичные записи крестьян и мещан с такой фамилией — например, в переписях однодворцев, что намекает на возможное происхождение из служилых людей по прибору, а не из дворянства. Дворянских родов с фамилией Дурнайкины не зафиксировано: слишком откровенное прозвище для гербовых книг.

Стоит отметить, что в некоторых говорах «дурнай» могло быть не прозвищем, а диалектным вариантом слова «дурной» — с тем же значением, но с местным произношением. Однако есть и другая, менее вероятная версия: от имени Дурнай как варианта тюркского Турнай (журавль), но для русского уха это звучит натянуто, и никаких документальных подтверждений такой этимологии по этой фамилии нет. Поэтому прозвищное происхождение остаётся основным и самым правдоподобным.