Фамилия Душимов — одна из тех, чья этимология лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении оказывается не такой однозначной. Первое, что приходит на ум, — связь с глаголом «душить». Однако в русской ономастике прямое прозвище «Душило» или «Душим» (в значении «тот, кто душит») фиксируется крайне редко и почти всегда носит не буквальный, а ироничный или переносный смысл. Чаще всего так могли прозвать человека прижимистого, скупого, «душащего» деньгу, либо, наоборот, обладателя сильных рук или удушающего захвата в кулачном бою.

Морфологически фамилия образована по стандартной патронимической модели: от прозвища или некалендарного имени Душим с помощью патронимического суффикса -ов. Суффикс указывает на принадлежность: «сын Душима». Форма Душим — это краткое причастие или усечённая основа от глагольного образования, что характерно для древнерусских прозвищ, описывавших характер или поведение человека. Аналогичные примеры — Брызгалов, Толкачёв, Шептунов.

Есть и другая, менее очевидная версия, которую стоит рассмотреть. В тюркских языках (особенно в татарском и башкирском) существует слово «душ» или «дус» — «друг», а суффикс -им может быть аффиксом принадлежности. Тогда «Душим» — «мой друг». Для русского уха это звучит почти как «душить», но на деле корень совершенно иной. Фамилия Душимов могла возникнуть в среде крещёных татар или в смешанных русско-тюркских регионах Поволжья. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия не слишком часта в центральных великорусских губерниях, но встречается в Башкортостане и Татарстане.

С точки зрения социального контекста, носители фамилии Душимов, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды. Фамилия не дворянская, не семинарская (искусственные фамилии духовенства обычно образовывались от названий церквей или латинских корней), а именно бытовая, прозвищная. Если принять тюркскую версию, то предки могли быть служилыми татарами или ясачными крестьянами, перешедшими в православие и получившими фамилию по прозвищу.

В любом случае, Душимов — фамилия с характером. Независимо от того, скрывается ли за ней «душитель» или «друг», она звучит энергично и запоминается.