Фамилия Дускалиев — редкий случай, когда географическая привязка оказывается важнее морфологического разбора. Она почти наверняка казахская или тюркская по происхождению, а русский суффикс -ев лишь оформил её по модели русских фамилий при контакте культур. Основа здесь — личное имя Дускали (или Дускели), которое в тюркской антропонимике складывается из двух компонентов: «дус» (друг, товарищ) и «кали» (от арабского «халид» — вечный, бессмертный, или «кали» — говорящий, произносящий). Таким образом, имя могло означать «верный друг» или «вечный товарищ».

В казахской ономастике имена с корнем «дус» (дос) довольно распространены: Досжан, Доскен, Досмухаммед. Они подчёркивали ценность дружбы и верности в кочевой культуре. Фамилия Дускалиев, скорее всего, образована от имени Дускали, которое давали ребёнку с пожеланием, чтобы он был надёжным товарищем. Суффикс -ев — это уже русское окончание, типичное для фамилий, появившихся у казахов в XIX–XX веках при переходе к оседлости и паспортизации.

Важная деталь, которая отличает эту фамилию от множества других: она почти не встречается за пределами Казахстана и соседних регионов России (Астраханская, Оренбургская области). Это не «общерусская» фамилия, а локальная, крепко привязанная к определённой этнической группе. В отличие, скажем, от фамилии Дусков (которая может быть русской, от прозвища «дус» — дутый, толстый), Дускалиев сохраняет отчётливый тюркский след в основе.

В написании возможны варианты: Дускалиев и Дускелиев, но первый закрепился как нормативный. Носители фамилии — преимущественно казахи, и предки их, судя по всему, были скотоводами или воинами, где имя-пожелание «верный друг» имело практический смысл: в степи дружба и взаимовыручка значили больше, чем в оседлых обществах.