Фамилия Дускаева — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от славянского имени, а от тюркского прозвища. В её основе лежит мужское личное имя Дускай, которое представляет собой сложносоставное слово из двух тюркских корней: «дус» (друг, товарищ) и «кай» (скала, утёс). В буквальном смысле Дускай означает «друг-скала» или «крепкий, как утёс, друг». Такие имена-пожелания были распространены у татар, башкир и других народов Поволжья: имя должно было наделить человека надёжностью и твёрдостью в дружбе.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основам на мягкий согласный (в данном случае к «й»). Суффикс -ев (как и -ов) указывает на принадлежность: Дускаев — это «сын Дуская» или «из рода Дуская». Окончание -а в форме Дускаева — это типичное русское окончание женского рода, но в качестве фамилии она может принадлежать как женщине, так и мужчине (в случае с мужчиной это форма родительного падежа, закрепившаяся в документах).

Географически фамилия Дускаев (и её женская форма) наиболее характерна для регионов с сильным татарским и башкирским влиянием: Оренбургская, Челябинская области, Башкортостан, Татарстан. Встречается она и у терских казаков, которые в прошлом активно контактировали с горскими народами и нередко усваивали тюркские прозвища. Интересно, что фамилия почти не встречается в центральных и северных областях России — это надёжный маркер её восточного происхождения.

Словообразовательная модель здесь простая, но показательная: суффикс -ев, а не -ин, что сразу исключает происхождение от славянского имени на -а/-я (вроде Фома — Фомин). Если бы прозвище звучало как Дуска, фамилия была бы Дускин. Но раз в основе фигурирует тюркское Дускай, суффикс -ев — единственно возможный. Эта деталь помогает отличить фамилию от ошибочных народных этимологий, которые иногда пытаются связать её с русским словом «дуск» (устаревшее «тоска, грусть») — версия слабая, так как такого прозвища в русской антропонимии не зафиксировано.

В социальном плане носители фамилии Дускаев в XIX веке чаще всего были государственными крестьянами или казаками, реже — купцами. Дворянских родов с этой фамилией не отмечено. Таким образом, фамилия несёт в себе память о степных кочевниках и восточных границах России, где тюркские имена легко переходили в русские фамилии через простое добавление суффикса принадлежности.