Фамилия Дзабелов — одна из тех, где за привычным русским суффиксом -ов скрывается корень, уходящий в языки Кавказа и Ближнего Востока. Её основа — прозвище Дзабел, и на счёт его происхождения есть несколько версий, каждая из которых рисует разный портрет предка.

Самая прямая гипотеза связывает Дзабела с арабским «джабал» — гора. Если так, прозвище было топонимическим: его дали человеку, жившему у подножия горы или в горной местности. Учитывая распространение арабских корней в языках народов Северного Кавказа, эта версия выглядит весомо.

Вторая версия ведёт прозвище от карачаево-балкарского «джабыу» — занавес, одеяло, скатерть. Тогда Дзабел — это не географическая привязка, а ремесленное прозвище: родоначальник фамилии мог ткать или торговать изделиями из ткани. Такие прозвища по профессии — обычное дело для фамилий, сложившихся в среде горских народов.

Третья гипотеза отталкивается от осетинского «дзæбæх» — хороший, здоровый, благополучный. В этом случае Дзабел — не прозвище взрослого, а имя-пожелание, которое родители давали ребёнку, надеясь на его счастливую судьбу. Подобная модель имянаречения хорошо известна у осетин и других народов Кавказа.

Выбрать одну версию сложно: все три лингвистически возможны. Но стоит заметить, что фамилия Дзабелов распространена в среде осетин и балкарцев, а значит, осетинский и карачаево-балкарский корни имеют под собой реальную этническую почву. Арабский вариант мог попасть в фамилию через исламскую культурную традицию, повлиявшую на лексику этих народов.

Фамилия оформлена по стандартной русской модели: к основе Дзабел добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Дзабела» или «потомок Дзабела». Изменения в графике — переход арабского или кавказского звучания в кириллицу — объясняются историческими процессами в языке и письменности.