Фамилия Дзампаев — одна из тех, что сразу выдают свои корни: осетинские. Она образована по стандартной для русского языка модели с суффиксом -ев, который присоединили к осетинской основе. В осетинском языке фамилии часто заканчиваются на -ты (Дзампаты), а в русской записи — на -ев или -ов. Так что перед нами типичная «обрусевшая» форма исконно осетинской фамилии.

Основа — имя или прозвище Дзампа (Дзампæ). Точное значение этого слова — предмет спора. Самая вероятная версия связывает его с тюркским корнем «дзамп» (или «джамп») — «блеск», «сияние», «роскошь». В таком случае прозвище Дзампа мог получить человек видный, богатый, возможно, носивший яркую одежду. Менее убедительна гипотеза, что это вариант имени Дзамболат (Дзамбалат) — популярного у осетин и балкарцев имени, составленного из «дзан» (душа) и «булат» (сталь). Но имя Дзампа — самостоятельное, а не усечение, поэтому версия с «блеском» выглядит правдоподобнее.

Географически фамилия Дзампаев привязана к Северной Осетии, особенно к Дигорскому ущелью. У дигорцев, одной из субэтнических групп осетин, сохранилось много архаичных имён и прозвищ, которые редко встречаются у иронцев. Дзампаевы — это, скорее всего, потомки дигорских узденей (свободных крестьян) или воинов. В сословном плане фамилия не принадлежала к высшей аристократии, но и к зависимым крестьянам не относилась — типичный слой горской «вольницы».

В русских документах фамилия закрепилась в XIX веке, когда осетинам начали массово записывать фамилии по русским образцам. Интересно, что ударение в фамилии чаще ставят на последний слог — Дзампа́ев, хотя в осетинском оригинале оно падает на первый: Дзáмпаты. Это обычная история: при переносе в другую языковую среду ударение смещается.

Сегодня Дзампаевы живут не только в Осетии, но и в других регионах России — результат миграций XX века. Однако фамилия остаётся редкой: по открытым данным, в России её носит не больше нескольких сотен человек. Для носителя это не просто фамилия, а прямой указатель на дигорские корни и, возможно, на историю предка, которого прозвали «блистательным».