Фамилия Дзедаев — редкий случай, когда географическое происхождение перевешивает любые попытки вывести её из славянского корня. Носители фамилии почти поголовно — осетины, и это ключ к разгадке. В осетинском языке есть слово «дзыд» (dzyd) — «имя» или «название», а также «дзыдæг» — «названный», «именуемый». Отсюда и фамилия Дзедаев, точнее её осетинская форма — Дзедайтæ. Суффикс -ев в русской записи — стандартная адаптация осетинских фамилий при переходе в русскую документацию в XIX–XX веках, когда фамилии «обрусевали» по модели отчества.

Модель образования простая: основа «Дзед» (усечённая форма от «Дзеда») плюс суффикс принадлежности -ев. Если бы фамилия была исконно русской, её писали бы как Дедов или Дедев, но начальное «дз» — однозначный маркер кавказского, а точнее осетинского, субстрата. В осетинском языке сочетание «дз» произносится как аффриката, близкая к «дзь», и в русской передаче его сохранили, а не заменили на «д».

Что означало имя Дзеда или прозвище Дзед? Вероятнее всего, человека так прозвали за склонность к наречению, присвоению имён или за то, что он был «названным» — например, приёмным сыном или человеком, получившим новое имя при обряде. В осетинской традиции имя могло быть и оберегом, и указанием на социальный статус. Встречается также версия, что Дзед — сокращение от «Дзедахан» или «Дзедагу», где первый компонент связан с титулом или уважительным обращением, но она менее подтверждена.

Географически фамилия привязана к Северной Осетии и Южной Осетии. Встречается в Дигорском и Ирафском районах, а также среди осетинской диаспоры. В дореволюционных документах фамилию могли записывать как Дзедаевъ, а в осетинском языке она склоняется по патронимическому типу: Дзедайты фырт (сын Дзедаевых). Сословно носители относились к свободным крестьянам или к фамилиям, не входившим в высшую знать, но точных данных о конкретных привилегиях нет.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Дзедаев стоит в одном ряду с Дзидаевым, Дзагоевым и Дзебоевым — все они имеют осетинскую основу с начальным «дз». В русском контексте аналогов нет, что делает фамилию чётким маркером осетинского происхождения. Спорных версий немного: попытки вывести её из тюркского «джеда» (предок) или из грузинского «дзе» (сын) — слабы, так как осетинская морфология и ареал бытования указывают на иранский корень.