Фамилия Джафароф — один из тех случаев, когда написание подсказывает историю больше, чем произношение. На слух это типичная азербайджанская или тюркская фамилия с основой Джафар (арабское имя Джафар, «ручей», «источник»). Но финальное -оф вместо привычного -ов или -ев выдает нечто конкретное: перед нами фамилия, записанная в дореволюционной орфографии, а точнее — по правилам русской передачи азербайджанских фамилий конца XIX — начала XX века. В тот период окончание -ов в азербайджанских фамилиях часто передавали через «о» (Джафаров превращалось в Джафароф), и такое написание закрепилось в метрических книгах, паспортах и документах. После реформы русской орфографии 1918 года и унификации фамильных суффиксов большинство перешли на -ов, но часть семей сохранила старую форму — как маркер грамотности, сословного положения или просто по инерции.

Основа фамилии — мужское имя Джафар. Оно распространено у народов, исповедующих ислам, особенно у азербайджанцев, талышей, лезгин, а также у горских евреев. Имя восходит к арабскому корню «дж-ф-р» (течь, струиться), поэтому в мусульманской традиции Джафар часто толкуют как «полноводный ручей» или «дающий воду». В шиитском исламе это имя особенно почитаемо: Джафар ас-Садик — шестой имам, основатель джафаритского мазхаба. Соответственно, предок носителя фамилии мог быть назван в честь имама, что указывает на шиитскую среду (прежде всего азербайджанскую).

Фамилию образовали по русской патронимической модели: к имени отца Джафар прибавили суффикс принадлежности -ов (в старой орфографии -оф). Это значит, что первого носителя фамилии (скорее всего, во второй половине XIX века) в официальных документах записали как «сын Джафара». В азербайджанской среде такая модель прижилась после введения всеобщей воинской повинности и переписи населения в Российской империи, когда крестьянам и горожанам массово присваивали фамилии по отцу.

В отличие от фамилий на -оглы или -заде, суффикс -ов/-оф указывает на более тесную интеграцию носителей в русскоязычную административную систему. Скорее всего, предки Джафарофых жили в городах или местечках с развитым делопроизводством — в Баку, Гяндже, Шуше или в северных районах Азербайджана, где влияние русской канцелярии было сильнее. Встречается фамилия и у русских армян, и у татов, но основная масса носителей — азербайджанцы.

Если сравнивать с однокоренными вариантами: Джафаров — более поздняя и унифицированная форма, Джафарли — азербайджанская фамилия с тюркским суффиксом принадлежности, Джафари — иранский вариант. Джафароф стоит особняком: она консервирует орфографическую норму, которая к 1930-м годам стала архаичной. Поэтому для генеалога такое написание — подсказка, что документы семьи, скорее всего, оформляли до 1918 года и что предки имели дело с русской бюрократией в первые десятилетия после завоевания Кавказа.