Фамилия Джаканов — яркий пример того, как географическое положение предков определило звучание и происхождение фамилии. Она образована от имени или прозвища Джакан, которое, в свою очередь, восходит к тюркскому корню «джак» или «жак» — «сторона», «бок», «щека». В тюркских языках слово «джака» может означать «воротник» или «край», а в переносном смысле — «близкий человек», «опора». Таким образом, Джаканом могли назвать человека, жившего на окраине села, или того, кто шил воротники, либо же того, кто был надёжным, «бок о бок» стоящим товарищем.

Словообразовательная модель здесь типична для многих народов Кавказа и Поволжья: к основе на согласный добавляется русский патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность («сын Джакана»). Окончание -ов, а не -ев, говорит о том, что основа оканчивается на твёрдый согласный. Фамилия не имеет славянского корня, но полностью адаптирована русской грамматикой, что характерно для фамилий, оформившихся в XIX–XX веках в среде мусульманских народов, вошедших в состав Российской империи.

Географически фамилия Джаканов чаще всего встречается в Дагестане, Чечне, а также среди ногайцев и кумыков. В этих регионах имя Джакан (как уменьшительное от Джамал, Джабраил или же самостоятельное) фиксируется в метрических записях. Реже фамилия встречается у татар и башкир — там могло произойти смешение с фамилией Жаканов, где корень «жак» означает «закон» (от арабского «хакк»), что даёт совершенно иное значение: «сын правдивого» или «сын законника».

Интересно, что в осетинском языке слово «дзакка» означает «козлёнок», но эта версия менее правдоподобна — фамилия Джаканов не фиксируется в осетинских фамильных списках, где преобладают окончания на -ты и -он. Так что основная гипотеза — тюркско-кавказское происхождение от имени-прозвища, связанного с положением в обществе или ремеслом.