Фамилия Джакели образована от аналогичного прозвища, которое ведет свое начало от гидронима Джак. Так называется река в Турции. Вполне вероятно, что предок Джакели родился или долгое время жил на одном из берегов этого водоема. Само название реки, скорее всего, восходит к древнетюркскому слову «джак», то есть «защищенный». Джакели — грузинские феодалы из дома Чорчанели с почётным титулом атабега, которые на протяжении пятисот лет (с XII по XVII века) являлись наиболее мощной политической силой Месхетии. Родовой замок Джаки стоял на Джакисцкали — левом притоке Куры (ныне в Турции). С конца IX века центрами их владений являлись Ахалцихе и Пософ (на турецкой стороне границы). В XI—XII веках Джакели регулярно конфликтовали с грузинскими царями династии Багратиони, пока царица Тамара не сломила наконец их сопротивление и не передала их владения другой ветви дома Чорчанели, родом из Цихисджвари. Последний представитель первой династии Джакели погиб, защищая Тбилиси от Джелал ад-Дина в 1226 году В XIII—XV вв. Джакели не раз вступали в браки с представителями царского дома Грузии. Дочерью одного из мтаваров была супруга трапезундского императора Алексея II. В 1334 году Георгий V наделил своего дядю по матери, Саргиса II из рода Джакели, титулом атабега, который его потомки носили до XVII столетия. Соответственно, и их княжество Самцхе стало именоваться «атабегским» (Самцхе-Саатабаго). Сепаратистские устремления атабегов сыграли не последнюю роль в распаде централизованного грузинского государства в 1490 году.