Фамилия Джаналакова звучит непривычно для русского уха, и это не случайно. Её основа — тюркское или кавказское мужское имя Джаналак (Джаналак). В тюркских языках «джан» (can) означает «душа», а «алак» — суффикс с уменьшительным или ласкательным оттенком. Вместе имя можно перевести как «душенька», «милый», «любимый». Встречается и более конкретная версия: в некоторых диалектах «джаналак» — прозвище веселого, душевного человека, заводилы.

Фамилия образована по русской модели: к основе Джаналак добавили суффикс -ов, а затем — типичное для женщин окончание -а. То есть Джаналакова — это «жена (или дочь) Джаналака». Мужской вариант — Джаналаков. Такая словообразовательная схема (тюркское имя + русский суффикс) массово появлялась у народов Поволжья, Кавказа и Средней Азии после вхождения этих территорий в состав Российской империи, когда местных жителей начали записывать в метрики по российским стандартам.

Географически фамилия встречается в Дагестане, особенно у кумыков и ногайцев, а также среди татар и башкир. Встречается и у чеченцев, но реже. В русских регионах фамилия редкая, почти всегда указывает на миграцию с Северного Кавказа или из Закавказья.

Сословная принадлежность предков Джаналаковых могла быть разной: от крестьян до мелких торговцев или ремесленников. Имя Джаналак не относилось к аристократическим, так что фамилия, скорее всего, простонародная. Встречается вариант написания с одной «к» — Джаналакова, но это ошибка записи: в основе буква «к» удваивается (Джаналак-ов), хотя в бытовой речи это не слышно.

Других версий, например от арабского «джана» (сад) или «алак» (как часть сложного имени), нет — они не подтверждаются ни тюркской морфологией, ни реальным бытованием фамилии.