Фамилия Джанелидзе образована от прозвища Джанели, которое, вероятно, имеет сложную структуру и состоит из двух частей. Первая из них - «джа» - в переводе с мегрельского означает «дерево». Второй компонент прозвища, скорее всего, восходит к грузинскому слову «нели», которое переводится как «тихий, легкий; благовонный». Вполне вероятно, что это прозвище отражало место жительство родоначальника (около цветущего дерева). Не исключено, что основатель рода Джанелидзе был хозяином большого сада. Согласно другой гипотезе, прозвище Джанели этимологически связано с крымско-татарским словом «джанель», то есть «понимать». Исходя из этого, можно предположить, что такое прозвище мог получить чуткий, понимающий или рассудительный, мудрый человек.