Фамилия Джантлеев — редкий пример фамилии, образованной от полной тюркской составной формулы «Джан + Тлей», где обе части несут самостоятельное значение. В отличие от большинства русифицированных фамилий на -ов, которые происходят от одного корня (имени, прозвища или профессии), здесь мы видим слияние двух смысловых блоков, что сразу указывает на восточное, скорее всего кавказское или среднеазиатское происхождение рода.

Разберём основу. Первая часть — «Джан» (варианты: Жан, Ян) восходит к персидскому «джан» — душа, жизнь. В тюркских языках это слово стало ласковым обращением, частью личных имён и прозвищ со значением «дорогой», «любимый», «живой». Вторая часть — «Тлей» — более сложна. Вероятнее всего, это искажённое или адаптированное при записи тюркское имя «Тлеу» (Тлеш, Тлеген) со значением «желанный», «просимый» (от глагола «тілеу» — желать, просить). В казахском и ногайском именослове «Тлеу» — распространённый компонент, означающий долгожданного ребёнка. Таким образом, «Джантлей» в исходном виде могло означать «желанная душа» или «дорогой, как жизнь» — типичное для тюркских народов составное имя-пожелание.

Суффикс -ев указывает на то, что фамилия прошла русификацию через патронимическую модель: «Джантлеев» — буквально «сын (или потомок) Джантлея». Такое оформление характерно для фамилий тюркских народов, которые в XIX–XX веках входили в состав Российской империи — особенно для казахов, татар, ногайцев и народов Северного Кавказа. Встречаемость фамилии в современной России невысока, но если искать её корни, логичнее всего обратить внимание на регионы с сильным ногайским или казахским влиянием: Астраханская область, Ставрополье, Дагестан, а также Западный Казахстан.

Стоит отметить, что фамилия Джантлеев — не единственная в своём роде. Существуют однокоренные варианты Джантлеуов, Джантлеу (без суффикса) и более простые Тлеев, Тлеуов. Однако именно форма с «Джан» в начале встречается реже и сохраняет исходное двухкорневое строение, что делает её ценной для историка: она не успела редуцироваться до одного корня, как это часто бывает при длительном бытовании в иноязычной среде. Носители фамилии, скорее всего, происходят из среды, где было принято давать детям «говорящие» имена-обереги, призванные привлечь к ребёнку любовь и долгую жизнь.