Фамилия Джантугаева — яркий пример адыгской (черкесской) фамилии, застывшей в русской грамматической форме. Её основа — мужское имя Джантуган, которое состоит из двух тюркских корней: «джан» (душа, жизнь) и «туган» (рождённый, родной). В буквальном переводе имя означает «рождённый для жизни» или «родная душа». Такие составные имена с компонентом «джан» были популярны у народов Кавказа, испытавших влияние тюркской культуры.

Суффикс «-ев» (в женском варианте — «-ева») указывает на то, что фамилия русифицирована. В дореволюционной переписи и документах адыгские фамилии часто записывали по русской модели: к основе добавляли русский патронимический суффикс. Мужской вариант фамилии — Джантугаев. Окончание «-а» в женской форме — стандартное для русского языка, но сама фамилия по происхождению не русская.

Географически фамилия Джантугаева привязана к Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии. Носители фамилии — потомки адыгов (кабардинцев или черкесов). В адыгском обществе фамилии часто образовывались от имён основателя рода, и Джантугаевы, скорее всего, ведут свой род от человека по имени Джантуган, который жил несколько поколений назад. Сословно предки могли быть как князьями и дворянами, так и свободными общинниками — адыгская знать часто носила фамилии на «-ов», но и простые сословия получали такие же формы при записи в метрики.

В отличие от многих русских фамилий, где суффикс «-ев» указывает на отчество (чей сын?), в данном случае это чисто канцелярское оформление. Сама же основа сохраняет тюрко-адыгский колорит. Стоит отметить, что в адыгской среде существует и более редкий вариант написания — Джантугаев, без изменения окончания в женском роде, но в русскоязычных документах закрепилась именно форма Джантугаева.