Фамилия Джапов — один из тех случаев, когда корень слова говорит о происхождении гораздо громче, чем суффикс. Если отбросить типичный для русских фамилий суффикс -ов (указывающий на принадлежность: «чей?» — Джапов), остаётся основа «Джап». Она ведёт прямиком в тюркские языки, где слово «джап» (или «жап») чаще всего означает «закрывать», «запирать», «крышка». Однако в фамилиях редко закрепляется абстрактное действие — обычно за ним стоит конкретное прозвище.

Самая вероятная версия: прозвище Джап дали человеку по профессии или занятию. В карачаево-балкарском, ногайском и некоторых диалектах кумыкского «джап» — это «закрывающий», то есть сторож, привратник, либо человек, который делал крышки, двери или ставни. В среде ремесленников такое прозвище было понятным и ёмким. Менее распространённый вариант — связь с арабским «джабб» («колодец»), но фонетически «Джап» к нему ближе через тюркское посредничество, где слово могло обозначать «закрытый колодец» или «запруда».

География фамилии красноречива. Джаповы — не случайные носители, а коренные жители Северного Кавказа, прежде всего Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии. Встречается фамилия и у казахов, но там она чаще пишется как Жапов (с закономерным переходом «дж» в «ж»). Русский суффикс -ов прирос к основе уже в XIX веке, когда горцев массово записывали в метрики и ревизские сказки, подгоняя местные имена под имперскую форму.

Интересная деталь: фамилия Джапов почти не встречается за пределами указанных регионов, что говорит о её узколокальном бытовании. В отличие от распространённых Ивановых или Кузнецовых, она не «размылась» по стране. Это фамилия-маркер: если вы встретили Джапова за Уралом или в центральной России, скорее всего, его предки уехали с Кавказа в XX веке.

Однокоренных фамилий немного: Джапаров (с другим суффиксом), Жапов (казахский вариант) и, возможно, Джаппуев (с балкарским окончанием -уев). Все они держатся одного корня и одной семантики — «закрывающий» или «сторож». Никакой связи с «джазом» или «джапаном» (Японией) здесь нет, это случайное созвучие, которое иногда возникает в любительских расшифровках.