Фамилия Джапова — женская форма, её мужской вариант — Джапов. Эта фамилия почти наверняка имеет тюркское происхождение и бытует в среде народов Северного Кавказа, в первую очередь у карачаевцев, балкарцев, а также у ногайцев. В основе фамилии лежит личное имя или прозвище Джап (Джаппа). В тюркских языках, в частности в карачаево-балкарском, слово «джап» или «джаппа» имеет несколько значений, которые могли стать прозвищем: «плоский», «широкий», а в переносном смысле — «приземистый», «коренастый» человек. Также существует версия, что Джап — это форма арабского имени Джафар, распространённая в упрощённом виде в горской среде.

Модель образования фамилии типична для региона: к основе Джап- добавляется русский патронимический суффикс -ов (в женском роде -ова). Это говорит о том, что фамилия оформилась в XIX–XX веках, когда горские народы вошли в состав Российской империи и получили фамилии по русской модели. В отличие от чисто русских фамилий, где суффикс -ов указывает на принадлежность отцу (Иван — Иванов), здесь он просто закрепил родовое имя.

В карачаево-балкарской среде фамилия Джаповы известна в нескольких аулах и относится к старым родам. Носители фамилии традиционно занимались скотоводством и земледелием, а некоторые линии могли принадлежать к узденям — сословию свободных общинников, что было престижно в горском обществе. Встречается написание через «а» после «ж» — Жапова, что связано с особенностями произношения в некоторых диалектах, но вариант с «дж» считается основным.

Сравнение с другими фамилиями региона, например, Джанаевы или Джаппуевы, показывает, что корень «джап» редок и не смешивается с более частыми основами вроде «джан» (душа). Это делает фамилию Джапова локально привязанной и указывает на конкретный род, а не на широко распространённое имя. Если ваши предки — карачаевцы или балкарцы, фамилия почти наверняка восходит к прозвищу, описывающему внешность или телосложение родоначальника.