Фамилия Джежелей — одна из тех, что вызывает вопросы сразу: как её разобрать по составу и откуда она взялась? Слово делится на корень «джежель» и суффикс «-ей», который в русских фамилиях встречается нечасто. Этот суффикс характерен для украинской и белорусской ономастики, где он выполняет ту же роль, что и русский «-ов» или «-ин»: указывает на принадлежность к роду. То есть Джежелей — это буквально «сын Джежеля» или «человек из семьи Джежеля». Сама основа «джежель» звучит не по-славянски и скорее всего имеет тюркские корни.

В тюркских языках, особенно в крымскотатарском и ногайском, слово «джежель» или «джеджель» может означать «быстрый», «проворный» или «ловкий». Такое прозвище могли дать человеку за его подвижность, расторопность в работе или в бою. Другая версия связывает «джежель» с диалектным названием птицы — возможно, мелкого сокола или ястреба-перепелятника. В таком случае прозвище отражало внешнее сходство или повадки: острый взгляд, стремительность, хищный нрав. Обе гипотезы правдоподобны, но первая — про прозвище по характеру — встречается в фамилиях чаще, так как описывает постоянное качество человека, а не случайное сходство.

Географически фамилия Джежелей привязана к югу России и Украине, особенно к Крыму, Херсонщине и Запорожью. Именно там в XVII–XIX веках активно смешивались славянское и тюркское население, и прозвища из татарского или турецкого языка легко переходили в казачью среду. Не исключено, что первый носитель фамилии был запорожским или черноморским казаком, получившим прозвище от соседей-степняков. В метрических книгах XIX века фамилия встречается в Таврической губернии, что подтверждает эту связь.

Словообразовательно фамилия стоит особняком: суффикс «-ей» (а не «-ев» или «-ов») делает её похожей на украинские фамилии вроде «Кошелей» или «Бодней», но с тюркским корнем. Если бы фамилия была русской, она звучала бы как «Джежелев». А вариант «Джежелей» сохранил исходную форму прозвища, почти без русификации. Встречаются и редкие написания «Джежелий» или «Джежель», но они, скорее всего, — результат ошибок писарей при записи со слуха.

Таким образом, фамилия Джежелей — это тюркское по корню прозвище, перешедшее в украинскую или южнорусскую фамильную модель. Предок-носитель был, вероятно, человеком быстрым и ловким, жившим в степной зоне, где пересекались славянская и тюркская культуры.