Фамилия Джирантаев — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение почти наверняка связано с тюркскими языками. Основа фамилии — «джирант» — скорее всего, восходит к слову «джиран» или «жиран», что в ряде тюркских языков (особенно в кыпчакской группе, к которой относятся казахский, татарский, башкирский, ногайский) означает «бег», «рысь», «иноходь», а также может указывать на быстрое, стройное животное — например, антилопу-джейрана. В таком случае прозвище Джирант могли дать очень быстрому, подвижному человеку, отличному бегуну или наезднику.

Суффикс «-аев» — типичный для русских фамилий тюркского происхождения, образованных по модели «имя/прозвище + -ев». Это русифицированная форма патронимического суффикса, которая в XIX–XX веках закрепилась у многих народов Поволжья, Урала и Кавказа при переходе на русскую фамильную систему. Таким образом, Джирантаев буквально означает «сын (или потомок) Джиранта». Важно отметить, что в самой фамилии нет тюркского аффикса принадлежности («-лы», «-лыг» и т.п.), что указывает на её позднее оформление уже по русскому образцу.

Географически фамилия Джирантаев встречается очень локально. Судя по доступным данным, основная масса носителей сосредоточена в Дагестане и сопредельных регионах Северного Кавказа. Это не случайно: слово «джиран» в форме «джеран» хорошо известно в кумыкском и ногайском языках. Поэтому с высокой вероятностью предки современных Джирантаевых были кумыками или ногайцами. В дореволюционный период представители этих народов часто получали фамилии по прозвищу отца, которое записывали русские чиновники. Прозвище Джирант могло закрепиться за родоначальником, который славился быстротой или, возможно, держал лошадей-иноходцев.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает эту версию. В тех же регионах встречаются фамилии Джиранов, Джеранов, Жирантаев — все они образованы от той же основы. Разница в написании («и» вместо «е», «а» вместо «я») — результат особенностей записи тюркской речи на слух разными писарями. Фамилия Джирантаев, таким образом, не несёт в себе указания на дворянское или крестьянское сословие — она социально нейтральна и возникла в среде свободных общинников, которые не были крепостными. Это типичная «прозвищная» фамилия, где за необычным звучанием стоит живая характеристика человека.