Фамилия Джохаев — яркий пример того, как географическое имя перешло в наследственное. Её основа — топоним Джохар, одно из исторических названий города Грозный (чеченское название столицы республики — Джохар). Носитель фамилии, скорее всего, был выходцем из этого города или местности, связанной с этим именем. Модель образования проста и типична для русского языка, адаптировавшего фамилию: к основе Джохар добавили русский патронимический суффикс -ев, который означает «сын» или «принадлежащий». Без этого суффикса фамилия звучала бы как Джохаров, но -ев закрепился по фонетическим причинам (после шипящего и гласного).

Корень фамилии — чеченское «Джохар». Слово имеет несколько версий происхождения, ни одна из которых не является строго доказанной. Самая распространённая гипотеза связывает его с арабским «джаухар» (جوهر) — «драгоценность, жемчужина». Вторая версия возводит название к имени одного из чеченских тейпов (родов) или к древнему личному имени. Третья, менее популярная, говорит о возможной связи с тюркским «йохар» или «джухар» — «высокий, верхний», что могло указывать на географическое положение поселения.

Суффикс -ев указывает на то, что фамилия оформлялась в русской канцелярской или документальной среде. В самой Чечне фамилии часто образуются без суффиксов (например, Дудаев, Басаев — это тоже русская адаптация; в чеченском языке используется притяжательный суффикс -н: Дуда-н, Баса-н). Таким образом, Джохаев — это не исконно чеченская, а русифицированная форма, которая закрепилась в паспортах и метриках. Встречается она почти исключительно у чеченцев, реже — у представителей других народов Северного Кавказа.

Фамилия сравнительно молодая: массовое закрепление фамилий у чеченцев произошло в XIX — начале XX века, в период вхождения в состав Российской империи и советского учёта населения. Поэтому Джохаев — не древнее родовое имя, а скорее «географический маркер», указывающий на место рождения или жительства предка. Других версий происхождения, например от прозвища или профессии, для этой фамилии нет — топонимическая основа здесь очевидна.