Фамилия Джукалаев — редкая и звонкая, её звуковой облик сразу выдаёт нерусское происхождение. Основа фамилии — личное имя или прозвище Джукалай. В тюркских языках, особенно в кумыкском, ногайском и чеченском, компонент «джук» (жюк) означает «груз», «ноша», а аффикс «-алай» может указывать на обладателя признака. Таким образом, Джукалай — это «грузчик», «носильщик» или, в переносном смысле, «человек, на которого взвалили тяжёлую работу». Встречается и другая версия: в некоторых северокавказских диалектах «джука» — это вид птицы (возможно, сойка или щегол), и тогда прозвище могли дать за какой-то внешний признак или особенность поведения.

Фамилия образована по русской модели с патронимическим суффиксом «-ев», который присоединяется к основам, оканчивающимся на согласный или «й». То есть Джукалаев буквально означает «сын Джукалая». Такая модель типична для фамилий, возникших в среде горских народов Кавказа после вхождения в состав Российской империи, когда местные имена и прозвища стали оформлять по русскому образцу для документов, ревизских сказок и метрических книг.

Географически фамилия Джукалаев привязана к Дагестану и Чечне, реже встречается в Ставропольском крае и Калмыкии. В дореволюционных записях она могла писаться через «а» — Джукалаев, но встречается и вариант Джукалаевъ с твёрдым знаком на конце. Сословно предки Джукалаевых, скорее всего, были узденями (свободными общинниками) или простыми крестьянами-скотоводами, поскольку прозвище «носильщик» указывает на физический труд, а не на княжеское или духовное звание.

Сравнение с однокоренными фамилиями, такими как Джукалов, Джуков или Жуков, показывает, что Джукалаев сохранил полную форму исходного имени, а не усечённый вариант. Это делает фамилию более архаичной и ценной для генеалогического поиска: по ней легче восстановить первоначальное прозвище предка. Если ваш предок носил фамилию Джукалаев, с большой вероятностью он происходил из равнинных районов Восточного Кавказа, где смешивались кумыкские, чеченские и ногайские роды.