Фамилия Ечеина — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного суффикса -ов или -ин, который сразу указывал бы на «сына такого-то». Окончание -ина здесь — это женская форма фамилии, а мужской вариант, который носили предки по мужской линии, звучал как Ечеин. Именно он и даёт ключ к разгадке.

Мужская фамилия Ечеин образована по классической модели: к основе, в данном случае к прозвищу или имени Ечея, добавили суффикс -ин. Значит, прозвище Ечея носил родоначальник. Что это могло значить? Самая вероятная версия: Ечея — это фонетический или диалектный вариант слова «ечея» или «ечей», которое в русских говорах означало «еж». В некоторых регионах ежа называли «еч» или «ечей», а человека с колючим характером, нелюдимого или, наоборот, цепкого и хозяйственного, могли прозвать Ечеей. Суффикс -ея в прозвищах встречается (сравните: Борзея, Хромея), он придаёт слову разговорный, бытовой оттенок.

Менее распространённая, но возможная версия: Ечея — это форма имени Евсевий или Евсей, где начальное «Ев-» в просторечии могло редуцироваться до «Е-», а окончание изменилось под влиянием местного говора. Однако в этом случае логичнее было бы ожидать фамилию Евсеин или Евсеев, поэтому версия с прозвищем от «ежа» выглядит правдоподобнее.

Географически фамилия Ечеин крайне редка. В дореволюционных источниках и современных базах данных она встречается точечно, преимущественно в северных и центральных губерниях России — там, где в диалектах сохранялось слово «еч» (ёж). Например, в Вологодской и Архангельской областях такая лексика фиксировалась этнографами. Это наводит на мысль, что предки носителей фамилии были крестьянами или посадскими людьми из северорусского региона, где прозвища по чертам характера или внешности давали особенно часто.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Ежов, Ежкин — подтверждает, что «ёж» как основа для фамилии был популярен, но форма Ечеин пошла по другому словообразовательному пути, через диалектное произношение. Это делает её не просто вариантом Ежова, а самостоятельным ономастическим реликтом — отражением живой народной речи, застывшей в фамилии.