Фамилия Ефендиев — один из тех случаев, когда написание говорит о происхождении больше, чем звучание. Если вы встретили фамилию Ефендиев, то перед вами почти наверняка потомок человека, которого в Российской империи записали со слуха: тюркское слово «эфенди» (господин, учитель, уважаемый человек) русские писали по-разному. Вариант «Ефендиев» — это особая, южнорусская или украинская манера передачи звука: начальное «э» превратилось в «е», а затем отвердело. В отличие от более распространённой формы «Эфендиев», где сохраняется книжное или северное произношение, форма «Ефендиев» выдает устный, «простонародный» путь записи.

Основа фамилии — титул «эфенди», который в Османской империи и у крымских татар носили грамотные люди: судьи, учителя, чиновники, священники. В Крымском ханстве и на Северном Кавказе это слово стало почти именем собственным или прозвищем. Суффикс «-ев» указывает на русскую модель образования фамилий от основ на мягкий согласный: Ефендий → Ефендиев, буквально «сын Ефендия» или «принадлежащий Ефендию». В среде горских народов Кавказа фамилия могла возникнуть и как русификация местной фамилии на «-ев» от того же корня — например, кумыкской или аварской.

Географически фамилия Ефендиев распространена в Дагестане, Чечне, Ингушетии и среди ставропольских туркмен. Это не случайно: на Северном Кавказе слово «эфенди» закрепилось как обозначение мусульманского духовного лица, знатока Корана. Предок носителя фамилии мог быть сельским муллой, учителем в медресе или просто человеком, которого за учтивость и грамотность прозвали Эфенди. При переходе в русское делопроизводство XIX века чиновники, не мудрствуя, писали фамилию на слух — так и появилась форма с «Е» вместо «Э».

Любопытная деталь: в дореволюционных метрических книгах можно встретить и написание «Ефендiевъ» — с «i» перед окончанием. Это ещё раз подтверждает, что фамилию осознавали как производную от личного имени или прозвища Ефендий, а не от турецкого слова напрямую. Таким образом, Ефендиев — не столько «господин», сколько «потомок господина», причём господина в смысле уважаемого наставника, а не аристократа.