Фамилия Эгембаев — один из ярких примеров тюркского пласта в русском ономастиконе, распространённый преимущественно среди казахов и башкир. Её основа восходит к личному имени Эгембай, которое состоит из двух компонентов: «эгем» (варианты — «игем», «егем») и «бай». В тюркских языках «эгем» означает «мой хозяин», «мой господин» или «владыка», а «бай» — «богач», «господин», «состоятельный человек». Таким образом, имя Эгембай можно перевести как «господин-богач» или «мой владыка — богатство». Это типичное для кочевых народов составное имя, которое давали с пожеланием достатка и уважения в роду.

Суффикс -ев указывает на русскую адаптацию фамилии, характерную для многих тюркских фамилий в XIX–XX веках. В оригинальной казахской или башкирской среде фамилия звучала бы как Егембаев или Эгембайұлы (Эгембай-оглы), но при записи в метриках и паспортах Российской империи к основе добавили стандартный русский патронимический суффикс. Интересно, что в некоторых диалектах начальное «э» могло заменяться на «е», поэтому встречается вариант Егембаев — это не ошибка, а фонетическая норма для определённых регионов.

Географически фамилия Эгембаев чаще всего встречается в Западном Казахстане (Актюбинская, Западно-Казахстанская области) и в соседних регионах России — Оренбургской, Челябинской областях, где исторически жили казахи и башкиры. Встречаются Эгембаевы и среди татар, но реже. Социально предки носителя этой фамилии, скорее всего, принадлежали к скотоводам-кочевникам, но имя Эгембай могло принадлежать и уважаемому старейшине, аксакалу, поскольку компонент «эгем» подчёркивает лидерство или покровительство.

Примечательная деталь: в отличие от многих тюркских имён на «бай», где первая часть часто бывает прозрачной (например, Куттыбай — «счастливый богач»), корень «эгем» менее распространён и несёт оттенок почтительности, почти сакральной зависимости от высшего начала. Это выделяет фамилию среди десятков других «баевских» фамилий и указывает на то, что имя давалось не просто как пожелание богатства, а как констатация статуса «господина» в общине.