Фамилия Эланская — хороший пример того, как женская форма может скрывать неочевидную мужскую основу. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная «географическая» фамилия на -ский, образованная от названия места. Но вот загвоздка: топонимов Эланск или Элань в русской топонимике нет. Поэтому версия с названием населённого пункта хоть и возможна (гипотетически, от несохранившегося села или хутора), но не является основной.

Куда вероятнее, что перед нами — женская форма фамилии Эланский, которая в свою очередь восходит к прозвищу или имени. В этом случае корень «эл» может быть связан с тюркскими языками, где «эль» (el) означает «народ, страна, родина». В таком контексте прозвище Элан могло получить либо пришлый человек, либо, наоборот, тот, кто олицетворял свой род или племя. Вторая версия — от тюркского «эл» в значении «рука»: прозвище могли дать по какой-то характерной особенности (сильная рука, ловкий мастер). Третья, более редкая гипотеза — связь с греческим именем Эллада или Эллин, что маловероятно для русской фамилии.

Модель образования проста: фамилия Эланский (с суффиксом -ский, указывающим на принадлежность или происхождение) со временем приобрела женскую форму Эланская. В русской традиции такие фамилии были характерны для духовенства и дворянства, но могли встречаться и у крестьян, особенно если семья переезжала из другой местности.

Единичные носители фамилии встречаются в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает тюркскую версию корня. Прямых указаний на конкретное ремесло или сословие предков нет, но суффикс -ский чаще указывает на человека, который либо владел землёй, либо происходил из места, названного в честь него.