Фамилия Элова — одна из тех, где разгадка лежит почти на поверхности, но требует одной оговорки. В её основе почти наверняка лежит слово «ель» — хвойное дерево. Однако просто сказать «от дерева» — значит упустить важную деталь: как именно и где возникла эта фамилия.

Суффикс -ов (-ев) в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность: сын такого-то человека или выходец из такого-то места. Но в случае с Эловым мы имеем дело с редкой моделью. Основа «ель» дала бы притяжательное прилагательное «еловый», а от него — фамилию Елов или Елова. Форма «Элова» с буквой «Э» в начале — явный признак того, что фамилия возникла не в центре России, а на северо-западе или в регионах, где было сильно влияние финно-угорских языков (Карелия, Архангельская, Вологодская области). В местных говорах «эль» и «ель» могли произноситься одинаково, а на письме закрепился вариант с «Э». Поэтому географически фамилия Элова — северная или северо-западная, а не, скажем, рязанская или тульская.

Что могло стать прозвищем? Вряд ли предка звали просто «Ель» или «Ёлка» — такие прозвища встречались, но редко. Чаще фамилии от деревьев давали по месту жительства. Человек, живший у заметной ели или в еловом лесу, получал прозвище Еловой, Еловый. Его дети становились Еловыми, а позже, под влиянием местного произношения, фамилия могла перейти в Эловы. Другая, менее вероятная версия — отчество от нецерковного имени Ель (Ёлка), которое изредка давали детям в знак стройности или колкости характера, но это скорее исключение.

В написании «Элова» нет ошибки — это исторически сложившаяся форма. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Елов и Еловых встречаются чаще и распространены шире. Элова же — более редкий, локальный вариант, который может многое сказать о происхождении рода: предки, скорее всего, жили в лесной зоне Русского Севера, где ель — главное дерево, и их быт был связан с лесом. Сословной привязки нет: Эловыми могли быть и крестьяне, и охотники, и плотники.